用脑越多，寿命越短吗？

作者：乔学婴
时间：2019年11月15日

据“Nature 杂志“于2019年10月16日报道，脑部活动越频繁，寿命就越短。

常识告诉我们，经常用脑，可以保持脑子健康，尤其是在年纪大的时候。哈佛大学医学院的官方网站就有保护脑子的建议，建议中就有这么一段话：通过对小鼠和人类的研究，科学家们发现，脑力活动可以刺激神经细胞之间新的连接，这样可以拓展神经系统的“可塑性”；脑力活动还可以帮助大脑产生新细胞，建立脑功能储备，以防未来因脑细胞的损失而引起的脑功能衰退。这就是所谓的“use it or lose it”，也就是“要么用它，要么失去它”。许多其他的科学家和医生也都有类似的观点，建议经常用脑。

可是，这篇发表在“Nature”杂志的文章认为，脑力活动的增加会导致寿命的缩短。这不就颠覆了我们的常识了吗？有意思的是，这篇文章的作者也是来自哈佛大学医学院的，与前面建议经常用脑的科学家是来自一个医学院的。那么这篇文章的作者是如何得出他们的结论的呢？

首先，科学家们检查了很多已死亡的人的脑组织，他们发现一种叫做“REST”的蛋白质的量在长寿人的脑中明显多于短寿人的脑中。REST是一种大家认可的能够降低神经细胞活动的蛋白质。所以从理论上讲，它的量越大，神经细胞活动越少，它的量越小，神经细胞活动越多。由于长寿的人这种蛋白含量高，所以推测神经细胞活动就少；而短寿的人这种蛋白含量低，所以推测神经细胞的活动就多。科学家根据这个发现做出一个推理，那就是神经细胞活动越多，寿命就越短，神经细胞活动越少，寿命就越长。

然而，这个结论只是一种推理，离事实还有相当一段距离。科学家们想要证实这个推理，可是不能用人做实验，他们只能用动物。他们用了一种叫做C. elegans的线虫。之所以要用这种线虫是因为人们对这种线虫的神经系统的了解已经非常清楚。他们证实，线虫的神经细胞高度活动会导致线虫短命而神经细胞的低度活动则可以延长寿命。他们也证实了线虫中的REST蛋白量越大，神经细胞的活动就越少，线虫的寿命就越长；线虫中的REST蛋白量越小，神经细胞的活动就越多，线虫的寿命就越短。现在的问题是这些在线虫中被证实的结论能否延伸到人类呢？没那么简单！至少还有两个问题需要解决。

第一个问题是在线虫中获得的实验结果不能代表在人体中也会得到同样的结果。在线虫中获得的实验结果为科学家所做出的关于“人的脑力活动与寿命长短的推理”提供了一点依据，但还是远远不够。因为线虫不是人类，甚至连远亲都算不上。要知道，任何一个以人为对象的临床试验，首先要通过动物实验的成功之后，才能在人体中进行试验。不幸的是，大部分以人为对象的临床试验是失败的！也就是说，大部分成功的动物实验结果是不能用到人身上的，必须经过人体试验，才能得出有效的结论。为此，需要一些勇敢的尝试者。知道吗，有一种青蛙在冬天里会冻起来，而在夏天可以解冻并苏醒过来。人可以吗？不可以，至少现在不可以！人是很渴望可以的，但是做不到！在美国Arizona州就有一些这种青蛙的仰慕者。他们在临死前被冷冻储存，并在冷冻中等待着哪一天科学能够进步到可以把他们像这些青蛙那样解冻活转回来。最长的一位已经被冻了50多年了。

第二个问题是科学家在用线虫做的试验中没有对神经活动进行量化，所以我们不知道他们在论文中所提的神经细胞高度活动那个高度有多高。如果这个高度比正常量高百倍千倍的话，那么用我们的常识告诉我们这是无人能承受得了的，这个结论的意义就没有那么大了。

所以，综上所述，这个论文的“用脑越多，寿命越短”结论用在人的身上目前还是一种推理，要被证实还需要一段很长的距离。所以，它目前还不具备推翻以往的科学结论的实力。但是，这个结论却给我们提了个醒，那就是在坚持脑力活动的同时，要注意不要过度用脑。

压力过大会让人的寿命缩短，可能就是脑力活动过大的缘故。我们要学会在脑力活动的间隙放松自己；保持充分的睡眠可以让大脑获得休息；yoga，打坐，冥思冥想，也许也会帮助脑子休息；另外，优美的音乐和旋律可以让脑子放松。按照这个逻辑，你或许应该远离恐怖电影和恐怖音乐，你不觉得那种音乐会让你的每根汗毛都竖起来的吗？而要让“竖起来”这个命令传达给每一根汗毛，需要用到多少神经细胞啊！

参考文献：

Zullo, J.M., Drake, D., Aron, L. et al. Regulation of lifespan by neural excitation and REST. Nature 574, 359–364 (2019) doi:10.1038/s41586-019-1647-8